Kórejci, ktorí kladú veľký dôraz na slušné správanie a pravidlá etikety, to nahnevane odsúdili ako prejav neúcty.
Gates pricestoval do Soulu propagovať firmu TerraPower vyvíjajúci nový typ jadrového reaktora. Titulné stránky všetkých denníkov však obsadil snímku Gatesa s Pak Kun-hje. Niektoré urážlivú ruku odrezali, ale väčšina sa rozhodla ju zvýrazniť. „Kultúrny rozdiel alebo prejav neúcty?“ napísal večerník Čungang ilbo. „Neúctivé podanie ruky? Ležérne podanie ruky?“ pýtal sa denník Tong-A ilbo.
Južná Kórea je hlboko hierarchicka, konfuciánskou spoločnosťou, ktorá kladie veľký dôraz na etiketu a je veľmi citlivá na akékoľvek možné zneváženie. Kým prezidentský palác odmietol prípad komentovať, o to živšie diskusie beží na juhokórejských sociálnych sieťach.
„Aj keď vezmeme do úvahy kultúrne rozdiely, existuje zodpovedajúce správanie pre isté príležitosti … ako môže strčiť ruku do vrecka pri stretnutí s hlavou štátu?“ napísal na Twitteri jeden používateľ.
Niektoré spravodajské portály priniesli zostrih fotografií Gatesa, z ktorých je jasné, že má svoj štýl a nechať ľavú ruku vo vrecku pri stretnutí s najrôznejšími osobnosťami je pre neho bežné.
V roku 2008 pri stretnutí s vtedajším juhokórejským prezidentom I Mjong-bake mal Gates takisto ruku vo vrecku, zatiaľ čo na fotografii z roku 2001 zviera dlaň prezidenta Kim Te-dzung oveľa úctivejšie – oboma rukami.
