Dvanásty ročník maratónu na Severnom póle, bezpochyby najstudenšia preteky sveta, nalákal na štart 46 pretekárov a najrýchlejším z nich bol írsky učiteľ Gary Thornton. „Trať bola brutálna,“ drkotal zubami. „Vyzerá to tam ako na mesiaci.“
Závod sa konal v okolí polárna stanica Barneo, sídla ruského vojenského tábora, ktorý je len kúsok od severnej točne. Na atlétov čakalo deväť okruhov po 4,6 kilometra, kvôli strachu z útokov ľadových medveďov celú trasu strážili ruskí výsadkári so zbraňami.
Tridsaťtriročný Thornton, hoci nováčik v drsnom závode po ľadovej pustatine, porazil všetkých 45 súperov. Do cieľa sa prebil za 3 hodiny, 49 minút a 29 sekúnd, ďaleko za vlastným osobák 2:17 hodiny z minulého Rotterdame, kde sa neúspešne pokúšal nominovať na olympijské hry v Londýne.
„Prvé tri okruhy som prežíval sen, bolo to úžasné a hovoril som si: Je to tak jednoduché.“ Od tretieho do šiesteho okruhu začala nastupovať únava a posledná tretina bola psychickou výzvou.
„V poslednom okruhu som už vôbec nevidel na ľavé oko a na to pravé len napoly,“ približoval arktické podmienky. „Neustále som musel zmrznutými palčiaky odlamovať ľad z kukly.“
Jeho tempo však bolo relatívne šprintérske, niektorým totiž ľadová púť trvala až desať hodín. „Bolo to ako preteky na inej planéte,“ popisoval najlepšie z odvážnych, ktorý ľadovú premiéru absolvoval je po štvordňovej príprave na Špicbergoch.
Arktický maratón sa konal prvýkrát pred jedenástimi rokmi a tohtoročné podmienky boli podľa usporiadateľov doteraz tie najhoršie – teploty okolo -30 stupňov, vysiľujúce bol hlavne beh v mäkkom snehu, našťastie aspon nefúkal severný vietor, ktorý vie byť tak krutý. „Je to tak iné od mestských maratónov,“ popisoval šampión v liste Irish Times. „Je osviežujúce vyskúšať niečo také. Skúsenosť na celý život, ktorú už ale nikdy nezažijem.“
Najrýchlejšou ženou bola Britka Fiona Oakesová, ktorá maratón bežne vie za 2:38 hodiny. Maratónska drina pri severnej točne jej však trvala skoro päť hodín a do cieľa dobehla ako tretia celkovo. Porazila tak viac než štyridsiatku chlapov.
