Napriek tomu sa dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára nenahneval, keď ho tréner „jastrabov“ Joel Quenneville pred mesiacom preradil na pravé krídlo štvrtého útoku, kde hrá doteraz vedno s Ryanom Johnsonom a Švédom Viktorom Stalbergom.
„Je iba na nás, ako sa s tým vysporiadame,“ povedal Kopecký aj za svojich spoluhráčov. „Nemôžete sa ľutovať, keď vás nasadia do štvrtej lajny. Musíte sa s tým zmieriť a snažiť sa presadiť čo najviac,“ doplnil pre denník Chicago Sun-Times bývalý hráč Detroitu, ktorý si v aktuálnej sezóne utvoril nové osobné bodové maximum. Po 69 odohratých dueloch má na konte 13 gólov a 27 asistencií.
Pravda je taká, že Slovákova produkcia po jeho preradení veľmi neklesla. Od 20. februára, keď dal kouč dokopy trio Kopecký, Johnson, Stalberg, si v 12 zápasoch pripísal 3 góly a 5 asistencií. Novozložený trojzáprah patrí v súčasnosti k najefektívnejším „obranárskym“ formáciám v NHL. Každý z jej členov dal v uplynulých dvanástich vystúpeniach víťazný gól. „Môžeme ju kategorizovať ako štvrtú, či tretiu formáciu, alebo akúkoľvek. Faktom je, že dokáže skórovať a vniesť do nášho tímu energiu, ktorú hľadáme. Majú pravdepodobne viac hokejového nadania než podobné lajny v ostatných tímoch,“ myslí si Quenneville.
Formácii prospieva, že Kopecký i Stalberg nastupovali predtým s najlepšími hráčmi tímu ako Jonathan Toews, Patrick Kane či Marián Hossa. Takisto profituje z Johnsonovho majstrovstva pri vhadzovaní, v tejto činnosti patrí medzi najúspešnejších hráčov v lige. „Pravdepodobne sme šikovnejší než je väčšina štvrtých útokov. Dobre pracujeme smerom dozadu a vieme si aj nájsť cestu na otvorenie priestoru v útočnom pásme. Nemusíme nutne skórovať, stačí, ak vpredu podržíme puk a vnesieme tým do nášho tímu energiu,“ uviedol Stalberg. Podľa Johnsona je kľúčom k ich úspechu rýchlosť. „Neustále búšime do súpera a obrancom tak strpčujeme život. Čas, ktorý sme počas uplynulých ôsmich či deviatich zápasov strávili v našej obrannej tretine, bol minimálny,“ dodal skúsený center.
