V okolí šestnástky vedel odzbrojiť útočiaceho hráča od lopty čisto, o čom svedčí skutočnosť, že počas celej kariéry nebol bývalý hráč Slovana Bratislava, Rudej Hvězdy Brno, Zbrojovky Brno a Olympique Lyon ani raz vylúčený.
„Ak ma pamäť neklame, tak som dostal len jednu žltú kartu. V okolí vlastnej šestnástky som musel hrať čisto, lebo ak by som fauloval, hrozila by nebezpečná štandardná situácia. Na druhej strane, ak by som nezasiahol dostatočne razantne, mohol by ma súper obísť a tá akcia by smrdela gólom.
Mojou výhodou bolo, že som vedel predvídať pohyb útočiaceho hráča a od začiatku kariéry som hral stopéra. Na tomto poste som sa cítil ako ryba vo vode,“ povedal v rozhovore pre TASR hráč s mimoriadnym zmyslom pre fair play, ktorého vyhlásili za najlepšieho slovenského futbalistu 20. storočia.
Člena strieborného československého tímu z MS 1962 v Čile a bronzového medailistu z ME 1960 vo Francúzsku mohol súper obísť raz, potom už si na neho dal pozor: „Človek nie je stroj a urobí aj chyby, lenže sa ich snaží napraviť. Spomínam si, že v zápase proti NDR hral na pravom krídle Rahn. Ja som mal 183 cm, lenže jeho fyziologická stavba bola ešte mohutnejšia. Hral som proti nemu prvýkrát a nikdy predtým som ho nevidel. Preto ma hneď na začiatku zápasu poľahky obišiel, hodil si loptu na krídlo, vyštartoval a prešiel okolo mňa ako rýchlik okolo starého domu. Urobil to však len raz, lebo som si zapísal, že má nenormálnu štartovú rýchlosť a musel som na neho niečo vymyslieť. Viac sa už nemohlo stať, aby ma predbehol,“ vraví Popluhár.
Úsmevná je príhoda, ako prišiel k prezývke ‘Bimbo’: „Tréner Šťastný bol známy tým, že dával prezývky hráčom. Dosť dlho mu však trvalo, kým našiel nejakú aj pre mňa. Hrali sme v Topoľčanoch, proti mne vyštartoval Gálik – šikovný technický hráč domáceho mužstva. Urobil pohyb, ja som však do toho pohybu nešiel, počkal som ho, on vletel do mňa a následne odletel. Padol dole na trávnik, až to zadunelo. Prišiel som do kabíny a pán Šťastný mi celý rád vraví: ‘Konečne už mám pre teba prezývku. Odteraz nebudeš Jano, ale Bimbo. Veď to je jasné, že každý od teba musí odpadávať.'“
