Pred šiestimi rokmi sa pod vedením trénera Petra Hatalčíka prebojovali nielen do základnej skupiny, ale neskôr postúpili až do osemfinále najprestížnejšej súťaže. Víkendový postup zverencov Rastislava Trtíka má však minimálne rovnaký význam ako ten predošlý, ak nie dokonca aj väčší. Elitná súťaž sa pred minulým ročníkom zredukovala z 32 tímov na 24 a Prešov vrátil po ročnej pauze zastúpenie aj pre slovenskú hádzanú.
„Som veľmi rád, že chlapci zvládli obidva náročné zápasy s Bregenzom i Besiktasom a obzvlášť ma teší, že k postupu sme sa prepracovali už po druhom hracom dni,“ netajil spokojnosť po spečatení postupu konateľ spoločnosti Tatran Prešov Miloslav Chmeliar, ktorý neváhal pripomenúť, že nezostane iba pri slovnej pochvale celého tímu. „Už pred tým, ako bolo známe vyžrebovanie kvalifikačných skupín, hráči vedeli, že v prípade postupu ich čaká odmena 20.000 eur pre celý kolektív. Tak je to uvedené v hráčskom štatúte a tak sa to aj dodrží.“ Dvojnásobok klubovej prémie zinkasuje Tatran za postup do hlavnej súťaže od Európskej hádzanárskej federácie. V prípade, že by sa slovenskému klubu podarilo zopakovať senzačný postup do osemfinále spred šiestich rokov, obohatil by sa ešte o ďalších 25.000 eur, plus minimálne 10.000 za 4. miesto v skupine.
Popri gigantoch ako Hamburg, Montpellier, Veszprém, či Kolding je však scenár ďalších prémií zo strany EHF veľmi málo pravdepodobný. Pre Chmeliara však bude dôležitejšie, aby si fanúšikovia nielen z Prešova mohli vo veľkom počte prísť vychutnať špičkové svetové tímy aj s veľkými hviezdami. „Očakávam, že v Mestskej hale sa na našich zápasoch bude tiesniť päťtisíc ľudí. Jednak pre zvučné mená súperov a jednak pre podstatne lepšie možnosti, ktoré nám hala ponúka. Je tam obrovské parkovisko a nikto sa tam nebude musieť tlačiť ako v našej pôvodnej hale na Baštovej. Naozaj počítam, že minimálne na tri-štyri zápasy bude v Prešove vypredané,“ presviedčal majiteľ klubu.
Festival hádzanárskych sviatkov sa začne v metropole Šariša už posledný septembrový víkend duelom s maďarským suverénom z Veszprému a potrvá až do prvého marcového víkendu, keď do Prešova v záverečnom 10. kole pricestuje švédsky Sävehof.
Z 2. skupiny v portugalskom Porte sa do hlavnej súťaže prebojoval bieloruský Minsk a z turnaja držiteľov voľných kariet miestenku podľa očakávania získal v Karlsruhe takmer domáci Rhein-Neckar Löwen aj na úkor španielskeho Ademaru Leon aj so slovenským reprezentantom Martinom Straňovským. Pre deviatku neúspešných kvalifikantov sa však púť pohárovou Európou ešte neskončilo a budú účinkovať v Pohári EHF. Straňovského Leon spoločne s dánskym Bjerringbrom-Silkeborgom a slovinským Velenje naskočia až do 3. kola, rakúsky Bregenz so slovenským trénerom Martinom Liptákom si už v 2. kole zmeria sily s gréckym PAOK Solún.
Program Prešova v B-skupine Ligy majstrov:
22.-26. septembra: Tatran Prešov – MKB Veszprém KC (Maď.)
29. septembra – 3. októbra: Prešov – KIF Kolding (Dán.)
10. októbra: IK Sävehof (Švéd.) – Prešov (16.15)
13.-17. októbra: Prešov – Montpellier Agglomeration HB (Fr.)
20. novembra: HSV Hamburg (Nem.) – Prešov (15.00)
24.-28. novembra: Prešov – Hamburg
4. decembra: Kolding – Prešov (16.15)
19. februára: Veszprém – Prešov
27. februára: Montpellier – Prešov (17.00)
2.-6. marca: Prešov – Sävehof
br /k dispozícii sú zvukové záznamy/
