„Patrí k hráčom, ktorí tvoria jadro nášho tímu. Posledných pár dní sme v kontakte. Výrazným spôsobom sa pričinil o náš úspech a chceme, aby bol súčasťou kádra čo najdlhšie,“ uviedol v pondelok Bowman na adresu 23-ročného hokejistu, ktorý má v súčasnosti štatút obmedzeného voľného hráča a už aj dostal ponuku od San Jose Sharks.
Ako Bowman uviedol, klub ponuku „žralokov“ na štyri roky v hodnote 16 miliónov dolárov dorovná. Hjalmarsson, ktorý v minulej sezóne strávil na ľade v priemere necelých 20 minút a v play off ešte o minútu viac, pritom zarobil 660.000 dolárov a značne si tak finančne polepší. Hoci mladý Švéd už so Sharks podpísal predbežný kontrakt, Hawks využijú právo dorovnať ponuku konkurenčného klubu. Podľa Bowmana by sa mala celá záležitosť uzavrieť už v utorok.
Hjalmarsson figuroval v uplynulom ročníku NHL v tíme so slovenskými reprezentantmi Mariánom Hossom a Tomášom Kopeckým ako štvrtý obranca za víťazom Norrisovej trofeje Duncanom Keithom, Brentom Seabrookom a Brianom Campbellom. „Niklas bol trochu v tieni ostatných hviezd, ktoré máme v tíme. Počas celej sezóny však bol skutočne veľkým prínosom. Jeho stabilná výkonnosť je niečo, čo ešte môže nabrať stúpajúcu tendenciu,“ dodal Bowman.
Hjalmarsson vo svojej druhej profiligovej sezóne nazbieral v základnej časti v 77 zápasoch 17 bodov za dva góly a 15 asistencií, ku ktorým v 22 dueloch play off pridal gól a sedem asistencií.
