V súboji zámorskej NHL hranom v noci na štvrtok sa blysol 29 úspešnými zákrokmi a za svoj chrbát pustil len jeden puk. Spoľahlivý bol aj v nájazdovej lotérii, v ktorej ho nedokázal prekonať ani jeden z piatich strelcov súpera. Druhý slovenský brankár v zámorskej profilige Peter Budaj z Colorada už toľko dôvodov na radosť ako jeho krajan nemal. Jeho „lavína“ prehrala na ľade Vancouveru 2:4, keď Budaj kryl 9 z 12 striel Canucks. V balíku trinástich zápasov sa bodovo presadili celkovo štyria slovenskí korčuliari. Marián Gáborík, Zdeno Chára, Andrej Meszároš a Marián Hossa si na konto pripísali zhodne po jednom bode za asistenciu.
Halák vyžaroval proti Predators istotu, keď ho z 29 striel dokázal prekonať iba Jerred Smithson, ktorý vyrovnával na 1:1 dorážkou do prakticky prázdnej bránky. V rozstrele musel slovenský reprezentant zlikvidovať iba bekhendový pokus Nemca Marcel Goca, pretože ďalší traja strelci Nashvillu vôbec netrafili priestor bránky a Sergej Kosticyn v záverečnom pokuse hostí rozozvučal žrď. Dvadsaťpäťročný gólman tak pomohol svojmu tímu ukončiť šnúru štyroch prehier na klziskách súperov. „Vonku sme prehrali niekoľko zápasov za sebou vysokým rozdielom, takže sme dnes potrebovali hrať jednoduchšie. Podobný herný štýl sme predvádzali na začiatku sezóny a prinášal nám úspech, tak sme sa k nemu vrátili,“ vysvetlil pre zámorské médiá zmenu spôsobu hry Halák, ktorého vyhlásili za druhú hviezdu stretnutia. Tou prvou sa stal jeho spoluhráč z tímu Blues Andy McDonald, ktorý už v 9. sekunde otvoril strelecký účet zápasu a v rozstrele bol jediným úspešným exekútorom. Rýchlonohému útočníkovi chýbali iba dve sekundy, aby sa stal najrýchlejším strelcom v histórii „bluesmanov“, klubový rekord drží Greg Paslawski, ktorý v októbri 1985 skóroval osem sekúnd po úvodnom buly.
Obrovská smola sa lepí na päty brankára Colorada Craiga Andersona. Američan, ktorý nastúpil proti Vancouveru iba na svoj druhý zápas po zranení kolena, musel odstúpiť z hry po prvej tretine pre problémy so slabinami. Tímovú jednotku nahradil medzi žrďami Slovák Budaj, ktorý však nedokázal zabrániť prehre hostí v pomere 2:4. „Myslím si, že Peter zachytal fajn. Nezbadal som u neho žiadnu chybu,“ povedal na adresu slovenského muža v maske kouč Avalanche Joe Sacco. „Základom prehry bolo, že sme nehrali našu typickú hru. Tá sa vyznačuje rýchlym korčuľovaním a napádaním súpera v rozohrávke a od toho sme dnes upustili,“ dodal. Víťazný gól Canucks strelil Ryan Kesler, pre ktorého to bol jubilejný 100. presný zásah v NHL.
Ani šiesta Gáboríkova asistencia v sezóne neodvrátila prehru jeho NY Rangers na ľade Tampy Bay. Hráči Lightning vyhrávali už päťgólovým rozdielom, no v záverečnej tretine poriadne ubrali z plynu a dovolili hosťom skorigovať skóre na prijateľných 3:5. „Čierny kôň“ súťaže si tak zaknihoval piate víťazstvo v rade, keď sa opäť mohol spoľahnúť na svojho „bombardéra“ Stevena Stamkosa. Stále iba 20-ročný center zaznamenal 21. gól sezóny, ktorým si upevnil vedenie v poradí kanonierov, ďalšie dve jeho presilovkové strely dorazil do siete spoluhráč Ryan Malone.
Navnivoč vyšla aj desiata asistencia v ročníku Slováka Mariána Hossu, keďže jeho Chicago podľahlo v San Jose miestnym Sharks 2:5. Prehra úradujúceho šampióna je o to pikantnejšia, že „jastrabov“ dokázal spacifikovať ich bývalý spoluhráč. Brankár Antti Niemi sa na konci leta upísal „žralokom“ po tom, čo mu úradujúci šampión pre napätý platový strop nedokázal dať zmluvu, ktorú mu určil arbitrážny sudca. Hrdina z play off sa v dueli proti exkolegom vytiahol. „Počas predzápasovej rozvičky, keď som videl všetkých tých chalanov na druhej strane, som začal pociťovať, že ma nečaká úplne normálny zápas. Našťastie som si dokázal udržať chladnú hlavu,“ vyznal sa Niemi, ktorý zneškodnil 30 striel hráčov Chicaga vrátane štyroch Mariána Hossu. Ďalší slovenský útočník v službách Blackhawks Tomáš Kopecký sa k ohrozeniu fínskeho brankára nedostal.
Philadelphia potvrdila báječnú fazónu na ľade Minnesoty, odkiaľ si odviezla dva body za jednoznačný triumf 6:1. Jediný gól Wild vsietil Patrick O’Sullivan, aj to so značným prispením Andreja Meszároša, ktorý si prihrávku domáceho útočníka zrazil korčuľou do vlastnej bránky. Slovenský obranca odčinil chybu v 49. minute, keď asistoval pri “trefe” spoluhráča Villeho Leina.
Dve tretiny nevedeli hráči Bostonu nájsť recept na prekonanie obrany domácej Floridy, až im v 41. minúte pomohla pani Šťastena. Za stavu 1:0 pre domácich si Tomáš Vokoun vykorčuľoval k zadnému mantinelu po puk nahodený kapitánom Bruins Zdenom Chárom, no český brankár “panterov” situáciu absolútne nezvládol, keď si “čiernu gumu” zle spracoval a svojou chybou daroval gól Bradovi Marchandovi, ktorý vyrovnal pri vlastnom v oslabení. Hostí tento moment nakopol, veterán Mark Recchi pridal ďalšie zásahy a “medvedi” otočili na víťazných 3:1.
„Futbalový“ výsledok sa zrodil v Buffale, kde Sabres v zostave s Andrejom Sekerom podľahli Pittsburghu 0:1. Okrem strelca jediného gólu Pascala Dupuisa má na triumfe Penguins výraznú zásluhu aj brankár Marc-Andre Fleury, ktorý zastavil všetkých 30 striel domácich „šabieľ“ a vychutnal si svoje premiérové čisté konto v sezóne. Po katastrofálnom štarte sa pomaly začínajú prebúdzať hráči New Jersey. O víťazstve Devils nad Calgary 2:1 sn rozhodol svojím premeneným nájazdom ruský krídelník Iľja Kovaľčuk, ktorému by tento moment mohol pomôcť k ukončeniu streleckého trápenia. Naopak, ani zmena na trénerskom poste zatiaľ neprebrala spiacich „ostrovanov“ z New Yorku, ktorí si v súboji s Columbusom (3:4 pp) pripísali 14. prehru za sebou (0-3-11). Ich nový dočasný tréner Jack Capuano dokázal v štyroch zápasoch po svojom nástupe získať iba druhý bod. Forma odišla aj hráčom Los Angeles, Kings aj so slovenským útočníkom Michalom Handzušom si v Montreale zaknihovali piatu prehru za posledných šesť vystúpení.
SAN JOSE – CHICAGO 5:2 (1:0, 2:1, 2:1)
Góly: 14. Heatley, 23. Mayers, 25. Pavelski, 54. a 60. Marleau – 24. Dowell, 44. Sharp (HOSSA). Brankári: Niemi – Turco, strely na bránku: 29:32, diváci: 17.562.
BUFFALO – PITTSBURGH 0:1 (0:1, 0:0, 0:0)
Gól: 16. Dupuis. Brankári: Enroth – Fleury, strely na bránku: 30:29, diváci: 18.250.
NASHVILLE – ST. LOUIS 1:2 pp a sn (0:1, 1:0, 0:0 – 0:0, 0:1)
Góly: 21. Smithson – 1. McDonald, rozhodujúci samostatný nájazd McDonald. Brankári: Rinne – HALÁK, strely na bránku: 30:15, diváci: 16.603.
MINNESOTA – PHILADELPHIA 1:6 (0:2, 1:1, 0:3)
Góly: 35. O’Sullivan – 4. Van Riemsdyk, 6. Carter, 39. Briere, 48. Nödl, 49. Leino (MESZÁROŠ), 52. Shelley. Brankári: Niklas Bäckström – Bobrovskij, strely na bránku: 16:28, diváci: 16.516.
TAMPA BAY – NY RANGERS 5:3 (2:0, 3:0, 0:3)
Góly: 8. a 16. Malone, 25. Stamkos, 32. B. Clark, 37. Hedman – 44. Eminger, 53. Boyle, 59. Stepan (GÁBORÍK). Brankári: Smith – Lundqvist, strely na bránku: 34:20, diváci: 17.806.
ATLANTA – DETROIT 5:1 (2:1, 2:0, 1:0)
Góly: 3. Thorburn, 12. Ladd, 22. Stewart, 37. Little, 55. Byfuglien – 13. Bertuzzi. Brankári: Pavelec – Howard (41. MacDonald), strely na bránku: 38:33, diváci: 15.337.
MONTREAL – LOS ANGELES 4:1 (2:0, 2:1, 0:0) Góly: 10. A. Kosticyn, 18. Cammalleri, 24. Plekanec, 39. Eller – 22. Martinez. Brankári: Price – Bernier, strely na bránku: 33:25, diváci: 21.273.
CAROLINA – WASHINGTON 2:3 (0:1, 0:1, 2:1)
Góly: 45. Samsonov, 49. Staal – 14. a 22. Nicklas Bäckström, 53. Laich. Brankári: Peters – Varlamov, strely na bránku: 32:38, diváci: 15.200.
OTTAWA – DALLAS 1:2 (0:0, 1:1, 0:1)
Góly: 37. Shannon – 27. Daley, 42. Morrow. Brankári: Leclaire – Raycroft, strely na bránku: 19:26, diváci: 16.281.
NY ISLANDERS – COLUMBUS 3:4 pp (1:2, 2:1, 0:0 – 0:1)
Góly: 11. Hunter, 21. Grabner, 23. Tavares – 14. Vermette, 16. Ch. Clark, 27. Umberger, 63. Voráček. Brankári: DiPietro – Garon, strely na bránku: 24:38, diváci: 8652.
NEW JERSEY – CALGARY 2:1 pp a sn (1:0, 0:0, 0:1 – 0:0, 1:0)
Góly: 14. Clarkson, rozhodujúci samostatný nájazd Kovaľčuk – 42. Bourque. Brankári: Hedberg – Karlsson, strely na bránku: 21:26, diváci: 13.202.
VANCOUVER – COLORADO 4:2 (1:0, 1:1, 2:1)
Góly: 11. Bieksa, 30. D. Sedin, 44. Kesler, 54. Burrows – 26. Liles, 47. Duchene. Brankári: Luongo Anderson (21. BUDAJ), strely na bránku: 19:23, diváci: 18.860.
FLORIDA – BOSTON 1:3 (0:0, 1:0, 0:3)
Góly: 23. Reinprecht – 41. Marchand (CHÁRA), 43. a 56. Recchi. Brankári: Vokoun – Thomas, strely na bránku: 32:37, diváci: 16.712.
