Zo Slovákov bol v akcii iba center Kings Michal Handzuš, ktorý sa síce tešil z víťazstva, ale do bodových štatistík sa nezapísal, navyše nepremenil ani svoj nájazdový pokus v prvej sérii rozstrelu.
Diváci vo vypredanom Staples Center boli svedkami pozornej obrannej hry z oboch strán a na gól si tak museli počkať až do 55. minúty. Vedenia sa ujali domáci „králi“ zásluhou Jaretta Stolla, no už o 65 sekúnd Olli Jokinen bekhendom vyrovnal. Bitka dvoch tímov bojujúcich o miestenku do play off dospela napokon až do nájazdovej drámy, v ktorej o triumfe LA rozhodla slovinská hviezda Anže Kopitar. Kalifornčania vďaka víťazstvu poskočili v tabuľke nabitej Západnej konferencie s 88 bodmi na piate miesto, Calgary má o tri body menej a je desiate. „Prehrali sme, ale za svoj výkon sa hanbiť nemusíme. Je dôležité, že sme sa snažili získať dva body. Nemôžem od svojich hráčov žiadať viac, bojovali až do posledného dychu a som na nich pyšný,“ vyjadril sa pre zámorské médiá hlavný tréner „plameňov“ Brent Sutter. Spoľahlivý výkon podali obaja brankári, domáci Jonathan Quick mal 27 úspešných zásahov a v nájazdoch si udržiava v tejto sezóne stále stopercentnú bilanciu (8 víťazstiev, 0 prehier). Handzuš patril s minutážou 21:44 medzi najviac nasadzovaných hráčov domáceho tímu, no okrem jedného streleckého pokusu si zapísal už iba mínusku.
V Joe Louis Arene sa hral výborný hokej spĺňajúci parametre play off napriek absenciám hviezd oboch tímov ako Sidney Crosby, Jevgenij Malkin, resp. Pavel Dacjuk či Johan Franzén. Hostia z Pittsburghu začali ako z partesu a postupne si vybudovali komfortný štvorgólový náskok. Zlom nastal v 34. minúte, keď Jimmyho Howarda po štvrtom inkasovanom góle nahradil v bránke domácich Joey MacDonald. Ten už do konca riadneho hracieho času neinkasoval, keď pochytal všetkých desať zvyšných striel hráčov Penguins a dal tak nádej svojmu mužstvu na zvrat. Do útoku zatrúbil najproduktívnejší hráč „červených krídel“ Henrik Zetterberg, v tretej tretine sa k nemu gólovo pridali Valtteri Filppula, Dan Cleary a Mike Modano a stav bol zrazu vyrovnaný. Red Wings však obrat nedokončili, o triumfe hostí rozhodol James Neal, ktorému sa ako jedinému podarilo v nájazdoch skórovať. Útočník Pittsburghu Pascal Dupuis potom po zápase vtipne vysvetľoval, prečo jeho mužstvo tak ľahkovážne pustilo z rúk sľubný náskok. „Vedeli sme, že sa zápas vysiela v národnej televízii, tak sme sa ho snažili urobiť zaujímavým. Všetko je to o rejtingu, nie?“ žartoval autor dvoch gólov a jednej asistencie, ktorý vzápätí už s vážnym výrazom tváre zložil poklonu súperovi. „Nie, Detroit má dobré mužstvo. Na druhej strane, nemali by sme ho nechať takto dostať sa späť do hry,“ dodal. Pittsburgh stále živí šancu na zisk divízneho prvenstva, v tabuľke je štvrtý, keď na lídra Atlantickej divízie i celej Východnej konferencie Philadelphiu stráca štyri body.
sumáre:
DETROIT – PITTSBURGH 4:5 pp a sn (0:2, 1:2, 3:0 – 0:0, 0:1)
Góly: 38. Zetterberg, 42. Filppula, 49. Cleary, 51. Modano – 16. a 31. Dupuis, 20. Kunitz, 34. Kennedy, rozhodujúci samostatný nájazd Neal. Brankári: Howard (34. MacDonald) – B. Johnson, strely na bránku: 41:25, 20.066 divákov.
LOS ANGELES – CALGARY 2:1 pp a sn (0:0, 0:0, 1:1 – 1:0)
Góly: 55. Stoll, rozh. sam. nájazd Kopitar – 56. Jokinen. Brankári: Quick – Kiprusoff, strely na bránku: 27:28, 18.118 divákov.
