Objavené časti kostí z lebiek patrili štyrom jedincom, ktorí vykazovali črty ako ľudoop, tak ľudí. Podľa štúdie uverejnenej v stredu v časopise Nature je to doteraz neznámy druh australopitekov. Vedci, ktorí pozostatky skúmali štyri roky, druh pomenovali Australopithecus deyiremeda, čo v miestnom jazyku znamená „blízky príbuzný“.
Názov odkazuje na typ Australopithecus afarensis, ktorého kostra označovaná ako Lucy bola v tomto púštnom regióne objavená v 70. rokoch minulého storočia. Tento druh žil pred 2,9 až 3,8 milióna rokov a vedci sa pôvodne domnievali, že bol priamym predchodcom dnešných ľudí.
Avšak už objavy ďalších druhov – v 90. rokoch 20. storočia to bol v Čade Australopithecus bahrelghazali a v roku 2001 v Keni Kenyanthropus platyops-ukázaly, že zrazu na Zemi žilo viac druhov.
Niektorí vedci aktuálne predstavený objav spochybňujú. Podľa nich sa v Etiópii nenašiel nový druh, ale len ďalší jedinci spomínaného druhu s kostrou Lucy.
„Anatomické rozdiely v rámci jednotlivých živočíšnych druhov sú normálne. Kvôli tomu bolo už toľko podobných oznámení rýchlo vyvrátených,“ citovala AP experta na evolúciu ľudského druhu Tima Whita z univerzity v kalifornskom Berkeley.
