Uviedol to prezident KHL Alexander Medvedev, ktorý sa zúčastňuje na svetovom hokejovom summite v Toronte.
Kovaľčukovi vedenie NHL neuznalo zmluvu s New Jersey Devils na 102 miliónov dolárov, nepochodil ani na súde začiatkom augusta. V prípade prestupu 27-ročného ruského reprezentanta do KHL by podľa pozorovateľov KHL veľa získala a možno by ho nasledovali ďalší hráči z NHL. „Iľja vie, že ponuka je stále na stole,“ uviedol Medvedev. „Ak by sa rozhodol hrať v Rusku, bola by to udalosť. Patrí k top piatim hráčom v NHL a ak sa rozhodne vrátiť, bude to veľký miľnik,“ uviedol ďalej šéf KHL, ktorému mal volať už aj hráčov agent s tým, že sa ešte ozve neskôr.
Newyorská tlač v stredu informovala, že Kovaľčuk a New Jersey nepochodili ani s druhým pokusom. To však poprel komisár NHL Gary Bettman, uviedol však, že súťaž vedie rokovania s Devils o novej podobe kontraktu. K prvej zmluve s „diablami“ sa Kovaľčuk odhodlal 19. júla, no už na druhý deň jeho budúcnosť šéfstvo profiligy uvrhlo späť do neistoty, keď kontrakt vyhlásilo za neplatný. NHLPA vzniesla odvolanie 26. júla, ale nezávislý sudca Richard Bloch 10. augusta potvrdil rozhodnutie vedenia NHL.
Pôvodný kontrakt v hodnote 102 miliónov dolárov totiž znel až na 17 rokov, čo by znamenalo, že Kovaľčuk bude brázdiť zámorské klziská až do svojich 44 rokov. Ruský kanonier mal v záverečných piatich sezónach zarobiť iba po 550.000, pričom jeho pôsobenie malo skončiť až v sezóne 2026/27. Liga predpokladala, že roky na konci zmluvy pridali Devils len z toho dôvodu, aby znížili priemerný plat a stlačili sa tak pod platový strop.
O Kovaľčukovi sa hovorilo aj v súvislosti s ďalšími klubmi z NHL Los Angeles Kings a New York Islanders, no eminentný záujem o jeho služby prejavili aj funkcionári SKA Petrohrad z Kontinentálnej hokejovej ligy. Ak by sa hviezdny hráč nedohodol s Devils ani na druhý raz, môže sa stať, že zakotví v rodnej krajine.
