V minulosti Dunford opakovane označil Rusko za najväčšie ohrozenie národnej bezpečnosti Spojených štátov.
Päťdesiatdeväťročný Dunford v rokoch 2013 a 2014 viedol medzinárodnú vojenskú misiu v Afganistane, do ktorej sa zapojila aj Slovenská republika. Americký prezident Barack Obama si ho vybral do najvyššej vojenskej funkcie s poukazom na to, že Dunford bol jedným z architektov premeny veľkéj bojovéj misie na oveľa subtílnejšie výcvikové pôsobenie Američanov po odchode väčšiny ich vojakov z Afganistanu.
Podľa priateľov a kolegov si Dunford vyslúžil povesť pokojného a premýšľavého veliteľa. Počas americkej invázie do Iraku v roku 2003 získal prezývku Fighting Joe (Bojujúci Joe).
Pri obhajobe svojej nominácie pred americkým Senátom Dunford v júli označil správanie Ruska ako jadrovu veľmoc, schopnú porušiť zvrchovanosť amerických spojencov, za znepokojujúce. Tiež odporučil dodávať Ukrajine americke zbrane, aby mohla bojovať proti separatistom, podporovaným Ruskom. Bez tejto vojenskej pomoci totiž ukrajinske ozbrojené sily vraj „nebudú schopné samy sa ubrániť ruskej agresii“.
