Keď tento rok v marci Vladimir Putin zmizol z očí verejnosti, médiá po celom svete začala horúčkovito špekulovať, kam sa podel. Stal sa opäť otcom? Je vážne chorý? Bol zvrhnutý v palácovom prevrate? A ak áno, kto ho nahradí? Keď sa ruský prezident po jedenástich dňoch opäť objavil pred kamerami, všetky špekulácie pobavene odbil slovami, že „bez klebiet by bola nuda“.
Jeho absencia však nastolila tému, kto by šesťdesiatdvaročného vládcu Kremľa mohol v budúcnosti nahradiť. Nástupca by zrejme vzišiel z jeho najbližších spolupracovníkov. Ale kto sú vlastne ľudia, ktorí tvoria najužší mocenský kruh okolo Putina?
Ruský politický systém je často popisovaný ako mocenská pyramída, na ktorej vrchole stojí Vladimír Putin, nenahraditeľný vodca, ktorý robi všetky zásadné rozhodnutia. Realita je však oveľa zložitejšia. „Súčasnému Rusku vládnu záujmové skupiny sústredené okolo osoby Vladimira Putina, ktorý pre nich predstavuje akéhosi nadradeného arbitra,“. Najvyššie poschodia ruskej politiky tak skôr pripomínajú pavučinu rôznych klanov neustále bojujúcich o vplyv a zisky.
Vlákna tejto neustále sa preskupujúcej siete sa zbiehajú u súčasného šéfa Kremľa. Putin podľa analytika Donalda A. Jensena urovnáva konflikty, presadzuje kompromisy a občas klany proti sebe poštve, aby zachoval rovnováhu a ani jedna skupina nezískala príliš veľkú moc. V tomto systéme, ktorý niektorí analytici nazývajú „Politybro 2.0“ alebo „kolektívny Putin“, má prezident vždy posledné slovo, súperiace klany však nemá úplne pod kontrolou.
