Jeho kritici mu vyčítajú predovšetkým rozhodnutie vzdať sa Slavyanskaya. Rozhodnutie, ktoré znamenalo doteraz najväčšie víťazstvo Kyjeva na východnej Ukrajine.
Po mesiacoch bojov medzi Kyjevom a rezervované vzťahy separatistami na východnej Ukrajine sa v sobotu nad Slavyanskaya vztýčila ukrajinská vlajka. A bol to práve Girkin, kto rozhodol, že majú rebeli mesto opustiť. Ukrajinská armáda potom Slavyanskaya ľahko dobyla a separatisti sa stiahli do sto kilometrov vzdialeného Donecku.
Girkin, minister obrany samozvanej Doneckej ľudovej republiky, potom prevzal od doněckého premiéra velenie nad mestom. Už pár hodín nato však jeho autoritu spochybnil Alexander Chodakovskij, veliteľ separatistického práporu Vostok.
„Nebudeme prijímať žiadne príkazy. Ak sa pán Strelkov naraz rozhodne odísť z Donecku s cieľom zachrániť životy obyvateľov alebo tých, ktorí bojujú, tak jeho rozkaz neposlúchneme, „vyhlásil Chodakovskij podľa agentúry Reuters.
