Takýto vysoký trest mu v pondelok udelilo vedenie súťaže po jeho zákernom faule lakťom do tváre obrancu Ryana McDonagha v nedeľňajšom zápase proti NY Rangers (2:5).
Drsný krídelník s veľmi zlou povesťou v 45. minúte stretnutia zozadu atakoval nováčika v drese „jazdcov“, ktorý sa práve snažil odohrať puk a útočníka nemohol vidieť. Cooke využil zraniteľnú pozíciu oponenta a vystrčil proti nemu lakeť, čím ho zrazil na ľad. „Vôbec som ho nevidel prichádzať. Trafil ma rovno do tváre, úplne ma zostrelil. Len dúfam, že v tom nebol zámer,“ vyjadril sa pre nhl.com McDonagh, ktorý zápas napriek zraneniu brady dohral. Rozhodcovia odmenili Cookeov nechutný zákrok piatimi minútami plus trestom DKZ. Na základe rozhodnutia ligovej disciplinárky si 32-ročný „zlý muž“ Pittsburghu nezahrá minimálne najbližších 14 stretnutí, okrem desiatich v základnej časti aj celé 1. kolo vyraďovačky, kde by Penguins vzhľadom na súčasné postavenie v tabuľke nemali chýbať. Okrem dištancu dostal hriešnik aj pokutu 219.512 dolárov, pričom táto čiastka poputuje na konto hráčskeho podporného fondu.
Vedenie Pittsburghu s výškou trestu súhlasí. „Trest je odôvodnený, pretože práve tento typ úderov sa snažíme odstrániť,“ uviedol v tlačovej správe generálny manažér „tučniakov“ Ray Shero. „Údery na hlavu nemajú v hokeji miesto. Mattovi sme povedali, že takýto druh správania je neakceptovateľný a nemôže sa stávať. Útoky na hlavu sa musia trestať kruto a preto náš klub podporuje NHL, ktorá týmto vysiela veľmi zreteľný odkaz.“
Pri udeľovaní dodatočného trestu zohrali rolu aj predchádzajúce Cookeove excesy. A tých bolo neúrekom. Minulý mesiac dostal hráč s veľavravnou prezývkou „Krysa“ za narazenie obrancu Columbusu Fiodora Ťjutina na mantinel štvorzápasový dištanc, v novembri 2009 zasa po ataku na hlavu Arťoma Anisimova z NY Rangers musel nedobrovoľne pauzovať dve stretnutia a rovnaký trest dostal sezónu predtým po podobnom faule na Scotta Walkera z Caroliny. Do povedomia hokejovej verejnosti však najviac vstúpil brutálnym zákrokom na Marca Savarda, ktorý zostal nepotrestaný. Hviezdu Bostonu zasiahol vlani v marci zo „slepej“ strany a spôsobil jej otras mozgu. Od tohto momentu sprevádzajú Savarda neutíchajúce bolesti hlavy a pre ďalší otras mozgu bol nútený predčasne ukončiť aktuálnu sezónu.
„Pán Cooke ako opakovaný vinník priamo a zbytočne atakoval hlavu svojho súpera, ktorý sa nachádzal v ničnetušiacej a bezbrannej pozícii. Nie je to prvýkrát, čo sa v tejto sezóne musíme venovať jeho nebezpečnému správaniu na ľade. Žiada si to z našej strany primerane ráznu odpoveď,“ uviedol viceprezident oddelenia pre hokejové operácie Colin Campbell.
Cookeov zákrok prišiel v čase, keď sú útoky na hlavy horúcou témou v NHL. Svoju chybu si uvedomuje. „Som šťastný, že Ryan McDonagh vyviazol bez zranenia. Nechcem nikoho zraniť, to nie je môj cieľ. Viem, že sa môžem zlepšiť,“ kajal sa 32-ročný previnilec. „Urobil som chybu a musím za ňu niesť zodpovednosť. Ospravedlňujem sa svojím spoluhráčom, manažmentu, trénerskému štábu i celému klubu. Chápem, že sa potrebujem zmeniť,“ dodal.
