Slovenský gólman inkasoval z 25 striel tri góly, štvrtý dali Capitals do prázdnej bránky pri power play domácich.
Hráči z hlavného mesta sa tak revanšovali Halákovi sa minulosezónne šokujúce vyradenie v 1. kole play off. Bol to práve slovenský brankár, ktorý na jar zariadil senzačný postup Montrealu a vypadnutie Washingtonu, hoci suverénny víťaz základnej časti viedol už 3:1 na zápasy. I keď práve jeho opätovné vystúpenie proti Capitals bolo leitmotívom stretnutia, tréner hostí Bruce Boudreau poznamenal, že Halákovo meno sa na predzápasovej príprave vôbec nespomínalo. „Nerozprávali sme sa o ňom. Nezaujímalo nás, kto stál v bránke. Vlani bolo vlani, teraz sa pozeráme iba dopredu,“ povedal pre nhl.com. V inom duchu sa vyjadrovali jeho zverenci. Tí priznali, že v kútiku duše mysleli na pomstu. „V minulom ročníku zničil naše plány, takže je v zásade dobre, že sme nad ním zvíťazili a opäť získali stratené sebavedomie,“ podotkol švédsky center Nicklas Bäckström, ktorý prekonal Haláka dvakrát a pridal jednu asistenciu. Jeho spoluhráč Brooks Laich odmietol tvrdenia, že by slovenský muž v maske bol pre Washington akousi „nočnou morou“. „Vedeli sme, že je kvalitným brankárom, no aprílová rivalita nebola medzi nami a ním, ale medzi nami a Montrealom,“ upozornil pre bnd.com Laich, ktorý v 9. minúte otvoril skóre stretnutia. „Caps“ Halákovi dokonale pokazili večer, zvlášť druhý gól hostí, pri ktorom slovenský brankár vyrazil lapačkou puk do nôh spoluhráča Erica Brewera a od neho sa odrazil do siete, si „nedá za klobúk“. Bratislavského rodáka zatienil jeho náprotivok Semjon Varlamov, ruský mladík si pripísal 37 zákrokov a stal sa prvou hviezdou zápasu. Jedinou útechou pre Haláka je skutočnosť, že opäť vychytal Alexandra Ovečkina, obávaný kanonier neprekonal slovenského reprezentanta ani z jednej z troch striel a momentálne ťahá šnúru ôsmich zápasov bez streleného gólu.
V súboji Philadelphia – Boston nastúpili proti sebe dvaja slovenskí obrancovia. Z výhry 3:0 sa napokon tešil kapitán „medveďov“ Zdeno Chára, ktorý počas takmer 27 minút na ľade zaznamenal sedem streleckých pokusov a po záverečnej siréne ho vyhlásili za tretiu hviezdu zápasu. Hlavnou postavou stretnutia bol brankár Bruins Tim Thomas, ktorý zastavil všetkých 41 striel „letcov“ vrátane jednej Andreja Meszároša. Reprezentant USA a držiteľ striebornej medaily zo ZOH 2010 tak potvrdil fantastickú fazónu – po zhruba prvej štvrtine sezóny vedie s piatimi čistými kontami poradie brankárov v celej NHL, prvé miesto mu patrí aj v percentuálnej úspešnosti zásahov (95,5) i gólovom priemere (1,46). „Bol to zábavný zápas, pretože všetko, na čo som siahol, mi vychádzalo. Brankársky výkon však závisí od toho tímového. Bez pomoci spoluhráčov, ktorí blokovali strely a marili súperovi šance, by som sa dnes shutoutu nedočkal,“ skromne reagoval Thomas. Pomohol mu aj Chára, ktorý svojím telom zblokoval štyri strely. Najvyššieho muža v histórii zámorskej súťaže potešilo, akým spôsobom jeho mužstvo oplatilo Philadelphii minulosezónne vyradenie v play off. Flyers v semifinále Východnej konferencie zdolali Bruins 4:3 na zápasy, hoci prehrávali už 0:3. „Mali sme v hlavách, že nastupujeme proti mužstvu, ktoré proti nám otočilo sériu. Bola to pre nás malá motivácia,“ prezradil Chára.
Anaheim v zostave s Ľubomírom Višňovským si na domácom ľade poradil s Floridou 5:3 a zaknihoval si tretie víťazstvo v rade. Slovenský zadák si okrem troch striel pripísal na svoje konto tri plusové body. Nečakaným hrdinom stretnutia sa stal George Parros, vyhlásený bitkár sa blysol dvoma gólmi. „Cítil som sa skutočne skvele. Vyzeralo to, že puky si sami hľadajú cestu na moju hokejku,“ tešil sa Parros, ktorý okrem gólovej produkcie predviedol aj to, čo ovláda najlepšie – pobil sa s Darcym Hordichukom.
Najvyššie víťazstvo noci sa zrodilo v Calgary, kde domáci Flames dostali v západokanadskom derby od Vancouveru priúčku 2:7. „Plamene“ dokonale schladil ľavý krídelník druhého útoku Canucks Mason Raymond, ktorý zaznamenal druhý hetrik v kariére a so štyrmi bodmi (3+1) si vytvoril osobný rekord. Najdramatickejší priebeh mal duel Columbusu s Nashvillom, v ktorom o víťazstve hostí v pomere 4:3 na nájazdy rozhodol v rozstrele Steve Sullivan. Rýchlonohý útočník potvrdil, že Blue Jackets sú jeho obľúbeným protivníkom, veď v 44 vzájomných zápasoch získal 43 bodov.
ST. LOUIS – WASHINGTON 1:4 (0:1, 1:1, 0:2) Góly: 40. Steen – 48. a 60. Bäckström, 9. Laich, 31. Gordon. Brankári: HALÁK – Varlamov, strely na bránku: 38:26, 19.150 divákov.
ANAHEIM – FLORIDA 5:3 (1:0, 2:1, 2:2) Góly: 15. a 27. Parros, 27. Getzlaf, 43. Perry, 60. Ryan – 42. a 59. Bernier, 29. Santorelli. Brankári: Hiller – Vokoun, strely na bránku: 29:32, 12.504 divákov.
PHILADELPHIA – BOSTON 0:3 (0:2, 0:0, 0:1) Góly: 6. Bergeron, 16. Seguin, 59. Lucic. Brankári: Bobrovskij – Thomas, strely na bránku: 41:32, 19.684 divákov.
CALGARY – VANCOUVER 2:7 (1:2, 1:1, 0:4) Góly: 11. Jackman, 27. Tanguay – 2., 42. a 56. Raymond, 9. Tambellini, 24. D. Sedin, 47. Burrows, 58. Hamhuis. Brankári: Kiprusoff – Luongo, strely na bránku: 20:36, 19.289 divákov.
MONTREAL – EDMONTON 3:4 pp (1:1, 2:0, 0:2 – 0:1) Góly: 14. Gomez, 29. Darche, 31. Hamrlík – 18. Foster, 51. Hemský, 54. Gagner, 63. Penner. Brankári: Price – Dubnyk, strely na bránku: 39:32, 21.273 divákov.
COLUMBUS – NASHVILLE 3:4 pp a sn (0:1, 1:1, 2:1 – 0:0, 0:1) Góly: 28. a 51. Vermette, 43. Russell – 18. Wilson, 37. Kosticyn, 52. Klein, rozhodujúci samostatný nájazd Sullivan. Brankári: Mason – Rinne, strely na bránku: 31:29, 9892 divákov.
MINNESOTA – PHOENIX 2:4 (0:1, 0:1, 2:2) Góly: 53. Cullen, 59. Koivu – 26. a 58. Upshall, 20. Jovanovski, 60. Korpikoski. Brankári: Theodore – LaBarbera, strely na bránku: 35:36, 17.101 divákov.
