Šalita, ktorý má francúzske korene, Izrael vymenil za prepustenie 1027 palestínskych väzňov z izraelských väzení. Vojak sa od svojho oslobodenia zo zajatia v pásme Gazy vlani v októbri držal v ústraní.
V stredu sa však neočakávane objavil na verejnosti, keď sa so Sarkozym stretol v jeho prezidentskom paláci v Paríži. S reportérmi nehovoril, ale keď odchádzal z paláca, zababušený pred zimou, usmieval sa, napísala agentúra AP.
Na stretnutí sa zúčastnili aj jeho rodičia. „Sme veľmi dojatí,“ povedal jeho otec Noam Šalit, ktorý poďakoval Sarkozymu za jeho snahy dosiahnuť prepustenie jeho syna.
Sarkozy pochválil Gilada Šalita za jeho „príkladnú odvahu“ a jeho rodičov za „ich odhodlanie a dôstojnosť, s akou čelili utrpeniu a trápeniu“. Informovala o tom francúzska prezidentská kancelária.
Na výročnej večeri Reprezentatívnej rady francúzskych židovských inštitúcií (CRIF) Sarkozy potom v stredu odsúdil Šalitových väzniteľov. „Nijaká myšlienka, ideológia alebo situácia nemôže ospravedlniť to, čo urobili Giladovi Šalitovi,“ zdôraznil na adresu militantov Hamasu.
Šalita zajali pri cezhraničnom útoku v roku 2006 a jeho osud sledoval prostredníctvom médií niekoľko rokov celý svet.
Sarkozy pochválil aj Izrael za tvrdošijné snahy zabezpečiť jeho prepustenie zo zajatia, „pretože v demokracii kladieme dôraz na život každého jedinca“ a každá rodina v Izraeli vie, že jej syn či dcéra sa počas povinnej vojenskej služby môžu dostať do zajatia rovnako ako Gilad Šalit.
Sarkozy sa vyjadril aj k nedávnej dopravnej nehode v Izraeli, pri ktorej dvaja Francúzi zrazili autom dievča a to zomrelo. Muži po nehode ušli do Francúzska a nemôžu byť vydaní do Izraela. Sarkozy odporučil rodine obete, aby podala sťažnosť, na ktorej základe môžu byť muži trestne stíhaní vo Francúzsku.
„Vyzývam na spravodlivosť,“ zdôraznil.
Večera židovskej obce bola pozoruhodná aj tým, že na ňu CRIF pozvala nielen Sarkozyho, ale aj jeho pravdepodobného vyzývateľa v jarných prezidentských voľbách vo Francúzsku, socialistu Francoisa Hollanda. Večera, ktorá sa v uplynulých rokoch stala jednou z prestížnych politických akcií vo Francúzsku, ponúkla zriedkavý pohľad na oboch dlhoročných konkurentov uprostred predstaviteľov politickej elity.
Hollande si nenechal ujsť príležitosť zviditeľniť sa, aj keď prezident mal príhovor a on nie. Po Sarkozyho vystúpení vstal od stolu, prešiel sálou ku stolu, kde sedeli členovia vlády a pred televíznymi kamerami si potriasol rukou s prezidentom a ostatnými. Na otázku médií, čo povedal Sarkozymu, neskôr s úsmevom odpovedal, že ho išiel pozdraviť. Prezident CRIF Richard Prasquier v televízii označil toto podanie ruky za požehnanie pre francúzsku židovskú obec.
Sarkozy, ktorého starý otec z matkinej strany bol žid, sa zaslúžil o to, že sa výročná akcia CRIF stala takmer „povinnou jazdou“ šéfov oboch hlavných politických strán v krajine. Sarkozy na ňu chodí od roku 2008 a aj Hollande sa na nej zúčastnil už niekoľkokrát. „Neviem, kto bude mať príhovor v roku 2013,“ rýpol si v stredu.
